Si Kai Zachary Perlado Sotto ay isang Pilipinong propesyonal na Mnl168 basketball player para sa Hiroshima Dragonflies ng Japanese B.League. Nakalista sa 7 ft 3 in (2.21 m) at 232 pounds (105 kg), gumaganap siya sa gitnang posisyon. Siya ay nakatali kay Raul Dillo bilang ang pinakamataas na Filipino professional basketball player kailanman. Sina Sotto at Dillo din ang pangalawa sa pinakamataas na lalaking Pilipino, sa likod lamang ni William Biscocho, na may taas na 7 ft 4 in (2.24 m).
Si Sotto ay anak ng dating manlalaro ng Philippine Basketball Association (PBA) na si Ervin Sotto. Naglaro siya ng basketball sa high school para sa Ateneo Blue Eaglets ng University Athletic Association of the Philippines (UAAP), na nanalo sa juniors’ division championship at MVP award. Pagkatapos ay lumipat siya sa United States, kung saan siya ay na-recruit ng ilang NCAA Division I na paaralan, ngunit nagpasya na talikuran ang kanyang pagiging kwalipikado sa kolehiyo at pumirma sa NBA G League Ignite noong 2020. Gayunpaman, dahil sa mga paghihigpit sa paglalakbay na nauugnay sa COVID-19 at sa kanyang desisyon para maglaro para sa pambansang koponan ng Pilipinas sa 2021 FIBA Asia Cup qualifiers, umalis si Sotto sa Ignite sa pamamagitan ng mutual agreement. Sumali siya sa Adelaide 36ers ng National Basketball League (NBL) ng Australia para sa 2021–22 season, pagkatapos ay nagdeklara siya para sa draft ng 2022 NBA ngunit hindi na-draft. Bumalik siya sa 36ers para sa isa pang season bago sumali sa Hiroshima Dragonflies ng B.League ng Japan.
Kinatawan din ni Sotto ang pambansang koponan ng Pilipinas sa ilang mga senior at youth tournaments.
Karera ng Amateur
Karera sa High School
Noong Abril 2016, nag-enroll si Sotto sa Ateneo de Manila High School sa Quezon City at sumali sa basketball program nito, ang Ateneo Blue Eaglets, na lumalaban sa Juniors’ division ng University Athletic Association of the Philippines (UAAP). Sa UAAP Season 79 (2016–17), ang 14-anyos na 6 ft 9 in (2.06 m) na si Sotto ang nanguna sa liga sa mga blocked shot kada laro (1.5). Tinanghal siyang Rookie of the Year dahil umabot sa Final Four ang Ateneo. Sa kanyang ikalawang season, UAAP Season 80 (2017–18), pinangunahan ng 15-anyos na 7 ft 1 in (2.16 m) na si Sotto ang Eaglets sa kampeonato. Sa three-game finals series, nag-average siya ng 17 points, 13 rebounds, at 6.3 blocks, na nagwagi sa kanya ng Finals MVP award. Pinangalanan din siya sa Mythical Five ng season at pumangalawa sa MVP race. Sa kanyang huling season sa Ateneo, UAAP Season 81 (2018–19), si Sotto ay nag-average ng 25.1 points, 13.9 rebounds, at 2.6 blocks kada laro. Nanalo siya ng season MVP award at muling pinangalanan sa Mythical Team. Gayunpaman, nabigo ang Ateneo na ipagtanggol ang kanilang titulo, na bumagsak sa NSNU Bullpups sa isang rematch ng nakaraang season ng finals.
Ang Kabuang Kasanayan
Noong Nobyembre 9, 2019, inihayag ni Sotto na sasali siya sa The Skill Factory, isang preparatory program na nakabase sa Atlanta, Georgia. Sa kanyang debut makalipas ang isang araw, nagtala siya ng 18 puntos at 12 rebounds sa 65–61 na pagkatalo sa IMG Academy. Noong Enero 21, 2020, si Sotto ay hinirang na MVP ng King Invitational tournament, na may average na 27 puntos, 10.6 rebounds, 4.3 blocks at tatlong assist sa tatlong laro. Noong Pebrero 15, 2020, lumahok siya sa Basketball Without Borders Global Camp na ginanap noong NBA All-Star Weekend sa Chicago.
U.S. College Recruiting
Sa Estados Unidos, si Sotto ay itinuturing na isang pinagkasunduan na four-star recruit ng mga pangunahing serbisyo sa pagre-recruit. Siya ay na-recruit ng ilang mga programa ng NCAA Division I. Inanunsyo noong Mayo 13, 2020, na sumali si Sotto sa NBA G League Ignite, na tinalikuran ang kanyang pagiging kwalipikado sa kolehiyo.
| Pangalan | Bayan | High school / Kolehiyo | Height | Timbang | Commit date | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Kai Sotto C | Las Pinas, Philippines | Ateneo de Manila (Philippines) | 7 ft 1 in (2.16 m) | 215 lb (98 kg) | — | |
Recruiting star ratings: Scout: N/A Rivals: 247Sports: ESPN: ESPN grade: 84 | ||||||
| Overall recruiting rankings: Rivals: 70 247Sports: 54 ESPN: 65 | ||||||
Sources:
| ||||||
Propesyonal na Karera
Noong Mayo 13, 2020, pumirma si Sotto sa NBA G League at sumali sa NBA G League Ignite bilang bahagi ng bagong developmental program ng liga na tumatakbo sa labas ng tradisyonal na istruktura ng koponan nito. Sumali si Ignite sa 2020–21 season bilang bahagi ng tradisyunal na istruktura ng koponan kasunod ng hindi paglahok ng ilang regular na koponan sa isang kompetisyong nilaro sa loob ng bio-secure na bubble. Gayunpaman, inaasahang hindi makalaro si Sotto sa ilang laro kasama ang Ignite matapos niyang piliin na maglaro para sa pambansang koponan ng Pilipinas sa 2021 FIBA Asia Cup qualifiers na ibinigay ng mga isyung logistik na dulot ng mga paghihigpit sa paglalakbay na may kaugnayan sa COVID-19 pandemic. Bagama’t nakabalik na sa United States, inihayag ng NBA G League na umabot na sa “mutual decision” na hindi na muling makakasama si Sotto sa Ignite.
Dahil sa pagsali ni Sotto sa Ignite, hindi siya karapat-dapat na maglaro para sa isang koponan sa kolehiyo sa mga laro ng NCAA Division I. Nagpahayag umano ng interes si Sotto sa kanilang basketball league, ang Overtime Elite. Hindi rin siya karapat-dapat para sa 2021 NBA draft, kamakailan lamang ay nagtapos sa high school sa parehong taon at nakasali lamang noong 2022 nang pinakamaaga.
Adelaide 36ers (2021–2023)
Noong Abril 21, 2021, pumirma si Sotto ng kontrata para maglaro para sa Adelaide 36ers ng Australian National Basketball League (NBL). Siya ay nilagdaan bilang isang “Special Restricted Player”, na nangangahulugan na siya ay tinatrato sa parehong paraan bilang isang lokal na manlalaro at hindi napapailalim sa limitasyon ng import ng NBL. Garantisado si Sotto ng dalawang taon sa kanyang kontrata na may opsyon na maglaro sa 36ers sa ikatlong taon.
Noong Enero 30, 2022, nagtala si Sotto ng 12 puntos, apat na rebound, at isang assist sa 21 minutong paglalaro, sa isang upset na tagumpay, 88–83 laban sa reigning champion at top-seeded Melbourne United.
Noong Abril 28, nagdeklara si Sotto para sa 2022 NBA draft.[34] Nagtrabaho siya para sa maraming mga koponan sa NBA ngunit hindi na-draft. Pagkatapos ay lumipat siya ng mga ahente at noong Hulyo 29, inihayag niya na babalik siya upang maglaro para sa Adelaide para sa ikalawang sunod na taon.
Noong Oktubre 28, 2022, nagtala si Sotto ng season-high na 16 puntos at pitong rebounds sa 99–70 na pagkatalo sa New Zealand Breakers. Noong Enero 8, 2023, itinabla niya ang kanyang season-high na 16 puntos at naglagay ng limang rebounds at dalawang block sa 85–83 pagkatalo sa Breakers.
Noong Pebrero 5, 2023, inihayag ni Sotto na aalis siya sa koponan at pipirma sa isang koponan sa ibang bansa.
Hiroshima Dragonflies (2023–kasalukuyan)
Noong Pebrero 7, 2023, pumirma si Sotto ng kontrata sa Hiroshima Dragonflies ng Japanese B.League. Hanggang sa katapusan ng season ang kanyang kontrata dahil pinaplano niyang sumali sa 2023 NBA Summer League. Noong Marso 18, 2023. Naitala ni Sotto ang kanyang unang B.League double-double na may 21 puntos at 12 rebounds sa 90–72 panalo laban sa Ibaraki Robots.
Noong Mayo 24, 2023, pumirma si Sotto ng extension ng kontrata sa koponan. Kasama sa kontrata ang isang opt-out clause kung si Sotto ay pipirma sa NBA.
Noong Hunyo 23, 2023, nakatanggap si Sotto ng imbitasyon mula sa Orlando Magic para maglaro sa NBA Summer League. Sa 2023 off-season tournament, ginawa ni Sotto ang kanyang debut sa laro ng Magic laban sa Portland Trail Blazers, ang kanilang ikaapat na laro sa Summer League para sa season na iyon, na naglagay ng anim na puntos, apat na rebound, at tatlong block sa loob ng 13 minutong nilalaro. Gayunpaman, siya ay naiulat na nagtamo ng pinsala sa likod sa susunod na laro ng Magic laban sa Boston Celtics.
National Team Career
Junior Pambansang Koponan
Ginawa ni Sotto ang kanyang national team debut para sa Pilipinas sa 2017 SEABA Under-16 Championship sa Quezon City, Philippines. Nag-average siya ng 16.8 puntos, 8.5 rebounds at tatlong block bawat laro, na humantong sa kanyang koponan sa isang gintong medalya. Nagrehistro si Sotto ng 15 puntos, 12 rebound at apat na block sa 83–62 panalo laban sa Malaysia sa final. Noong Abril 2018, kinatawan niya ang Pilipinas sa FIBA Under-16 Asian Championship sa Foshan, China, kung saan pinangunahan niya ang kanyang koponan sa ikaapat na puwesto. Nag-average si Sotto ng 16.8 points, 13.5 rebounds, at 2.5 blocks kada laro at pinangalanan sa Mythical First Team ng tournament. Nagtala siya ng 28 points, 21 rebounds at tatlong blocks sa quarterfinal win laban sa Japan, bago nagtala ng 26 points, 21 rebounds at anim na blocks sa semifinal loss sa China. Pinangunahan niya ang kaganapan sa mga rebound at block bawat laro, pati na rin ang rating ng kahusayan ng manlalaro (21.5). Naglaro si Sotto para sa Pilipinas sa 2018 FIBA Under-17 World Cup sa Argentina, kung saan nag-average siya ng 16.4 points, 10.6 rebounds at 2.3 blocks kada laro. Pinangunahan niya ang kanyang koponan sa ika-13 puwesto, ang pinakamahusay na pagtatapos nito sa kaganapan. Sa isang panalo sa classification game laban sa Egypt, nakuha niya ang kanyang pinakamahusay na pagganap sa torneo, na nagtala ng 28 puntos, 17 rebounds at tatlong block. Kinatawan ni Sotto ang Pilipinas sa 2019 FIBA Under-19 World Cup sa Heraklion, Greece, kung saan nagtapos ang kanyang koponan sa ika-14 na puwesto. Nag-average siya ng 11.7 points at 7.9 rebounds, habang nakatabla kay Ibou Badji para sa tournament-high na 3.1 blocks kada laro.
Senior Pambansang Koponan
Si Sotto ay dapat mag-debut kasama ang senior national team sa 2021 FIBA Asia Cup qualifiers sa unang bahagi ng 2021 at pumunta sa Pilipinas. Gayunpaman, dahil sa mga isyu sa logistik at biglaang pagbabago sa pagho-host para sa mga kwalipikadong dulot ng pandemya ng COVID-19, kinailangan ni Sotto na bumalik sa Estados Unidos upang muling sumali sa Ignite.
Noong Hunyo 16, 2021, nakapasok si Sotto sa final 12 man lineup sa 2021 FIBA Asia Cup qualifiers. Nang sumunod na taon, naglaro siya sa ikaapat na window ng 2023 FIBA World Cup qualifiers.
Kasama si Sotto sa 21-man pool para sa 2023 FIBA World Cup.
Mga Parangal at Nagawa
UAAP
- UAAP Season 79 Juniors Rookie of the Year (2016)
- UAAP Season 80 Juniors Mythical Five (2017)
- UAAP Season 80 Juniors Finals MVP (2017)
- UAAP Season 81 Juniors MVP (2018)
- UAAP Season 81 Juniors Mythical Five (2018)
Australian National Basketball League
- MVP ng NBL Fans (2022, 2023)
Pambansang Koponan ng Pilipinas
- Gintong medalya sa 2017 SEABA Under-16 Championship
- 2017 FIBA Under-16 Asian Championship Mythical First Team
Konklusyon
Matapos magtamo ng pinsala sa likod sa NBA Summer League, si Kai Sotto ay inalis na sa paglalaro at sasabak para sa Pilipinas sa paparating na 2023 FIBA World Cup.
Tinapos ni Sotto ang espekulasyon na maaaring hindi pa siya handang kumatawan sa kanyang bansa para sa 2023 FIBA World Cup dahil pormal niyang ibinalita na malinaw na niyang pagdaanan.
Sinabi ni Kai Sotto na nakakakuha siya ng pinakamahusay na paggamot para sa kanyang likod, kabilang ang isang spine specialist na tinitiyak na siya ay nasa pinakamagandang porma para sa 2023 FIBA World Cup. Sinabi ni Sotto: Ako ang pinakamasaya kapag naglalaro ako para sa aking bansa”: Pormal na inihayag ni Kai Sotto ang pakikilahok sa Pilipinas sa 2023 FIBA World Cup Masaya siya lalo na ang mga online casino sports bettors sa kanyang pagbabalik sa larangan ng Baketball Philippines.
