Talaan ng Nilalaman
Ayon sa Artikulong Mnl168 si Kooluris ay may-ari ng kanyang lumang apartment, at ilang buwan bago ang kasal, naisipan niya kasama ng kanyang fiancée na ibenta ito. Sa huli, sila’y magpapakasal; oras na para iwanan ang mga bagay ng pagiging binata at itutok ang sarili sa relasyong ito. Ngunit nasa merkado na ang apartment sa loob ng ilang buwan, at wala pa ring tumatanggap ng anumang alok. Inuudyukan siya ng kanyang real estate agent na babaan ang presyo, ngunit mayroon siyang mas magandang ideya: Panatilihin ito at gawing arcade ang kwarto. Sa ganitong paraan, iniisip niya, magagamit niya ang kanyang kasalukuyang buhay mag-asawa habang may lugar pa rin siyang mapaglalapitan para sa kanyang mga pinahahalagahan. Itinuturing niyang pangako sa kanyang sarili na hindi lalabas ang arcade mula sa silong ng kwarto. Ang natitirang bahagi ng apartment ay ilalaan para sa mga okasyon na walang kinalaman sa mga laro.
“Hindi ito eksakto isang joint decision,” aniya. “Mahirap itong ipaliwanag sa iyong kasintahan na ito ay isang magandang desisyon sa pinansyal.” Ngunit sa kanyang pag-aakala, hindi ganap na hindi sang-ayon ang kanyang fiancée sa ideya. Mahal niya siya, at mahal niya ang arcade games, kaya’t sumali siya. Kumbinsihin niya siyang gawing masaya at maligaya ang kwarto, isang masayang lugar na gustuhin ng mga tao na puntahan. (Iniisip niya noon na ito ay may magandang dark neon-dungeon motif.) Ang mga tunay na gumball dispensers? Ito ay Christmas gift mula sa kanya.
Kapag may libreng oras si Kooluris, siya ay nasa uptown na nagtatrabaho sa arcade. Kapag nasa bahay siya, online siyang nagba-browse sa Killer List of Videogames, ang pangunahing forum sa Internet para sa mga kolektor ng mga arcade machines.
Nagpatuloy ito sa loob ng anim na buwan. Ang unang suporta ng kanyang fiancée ay unti-unting nagliwanag. “Mayroong isang manipis na linya sa pagitan ng isang hobby at ng isang obsesyon, at sa tingin ko ay nangyari ito, ito ay labis na sinakop ako ng lahat,” sabi ni Kooluris. “Marahil dapat may mga therapist para sa mga hobbyists. Ito ay maaaring maghari.”
Tinulungan si Kooluris ng komunidad ng KLOV na maayos na ayusin ang kanyang mga ari-arian (dapat bang puti o asul ang ilaw ng TRON?), hanapin ang mga mahirap na bahagi, at iwasan ang pagiging biktima habang binubuo ang kanyang koleksiyon ng mga cabinet. “Ang mga online communities ay kamangha-mangha,” aniya. “Sila ay nagiging parang isa pang buhay para sa iyo.” Habang ang mga linggo ay nagiging buwan, isang bagay ang naging malinaw: Ang mga miyembro ng KLOV ay nagbahagi ng obsesyon ni Kooluris sa paraan na unti-unting hindi na nagagawa ng kanyang fiancée.
Love or Arcade?
Akala niya ay iniingatan niya ito, sa pamamagitan ng paglalabas ng kanyang mga geeky thoughts online upang hindi niya ito kailangang pakinggan habang siya’y nag-uusap nito. “Kung tuwing gabi kang uuwi at nais mong kausapin ang iyong kasintahan tungkol sa arcade o pinball machines, ang relasyon na ito ay mabilis na magiging sanhi ng paghihiwalay,” aniya.
Sa halip, napagtanto niya na sa pag-alis niya sa kanyang fiancée mula sa mga usaping iyon, siya ay unti-unting inilalayo sa kanyang buhay. “Ang arcade ay nagtanim ng pagitan. Ipinakita nito ang lahat ng mali,” aniya. “Ang nangyayari sa anumang relasyon ay ito’y nagiging mas mahirap kapag nagsimula kang magbuo ng magkahiwalay na buhay nang kaunti.”
Ang kanyang mga kaibigan online ay nadadama rin ang pait. Sa KLOV, mas marami ang mga kontra kaysa mga tagasuporta. Sila ay tiyak na mas masidhi. May mga taong hindi gusto ang kanyang carpet. May mga hindi gusto na waring mas ini-enjoy niya ang FIX-IT FELIX ng Disney kaysa ang tunay na ’80s arcade games. May mga tunay na hindi natuwa na nagbayad siya ng $3,000 para sa arcade-machine emulator pedestal. Pinagtatawanan siya dahil sa sobrang pag-gastos niya sa pag-restore ng kanyang vintage PUNCH-OUT!! cabinet. Sa katunayan, maraming tao ang tila galit na galit na itong estranghero ay halos binibili ang kanilang paraan sa kanilang malapit-knit na circle ng matagal nang mga hobbyists.
Nang handa na ang kwarto na mailantad noong Pebrero, nag-organisa si Kooluris ng isang launch party, ngunit sapat na masama ang sitwasyon niya sa kanyang fiancée kaya’t hindi siya dumalo. “Malungkot na wala siya rito,” aniya, habang iniiwasan ang tingin.
Noong Marso, ibinalik sa kanya ng fiancée ni Kooluris ang singsing ng engagement. Itinago niya ito kahit saan sa arcade; hindi niya sasabihin sa akin kung saan eksakto. Iniwan niya ang lugar ng kanyang fiancée sa Brooklyn at bumalik sa kanyang lumang bachelor pad—ngunit siyempre, binenta na niya ang kama at ginawang arcade ang kwarto. “Ito ay hindi kung saan ko nais na magtapos, na nabubuhay sa isang arcade,” aniya. Isang araw, nang pumunta ang kanyang ex upang makita ang tapos na proyekto, ipinakita niya dito na natutulog siya sa isang convertible sofa bed na may Teenage Mutant Ninja Turtles bedspread. “Nga pala, hindi na ako mag-aalala na itong kwarto ay muling mababasa ng ibang babae,” ayon sa kanya ay reaksyon ng kanyang ex-fiancée. (Tinanggihan ng ex-fiancée ni Kooluris na makibahagi sa kwentong ito.)
Arcade Games
Mahirap maghanda para sa pagtulog kapag kinakailangan mong isa-isahin ang pag-unplug ng lahat ng iyong mga video game. Upang gawing mas madali, ginawa ni Kooluris ang isang solong button na nagpapatay sa lahat ng mga ito. Sinusubukan niyang huwag maglaro bago matulog. Ito’y nagpapalakas ng kanyang loob nang labis. Bumili siya ng memory-foam topper para sa kanyang fold-out couch upang gawing kaunti mas komportable.
Hindi lamang ang mga laro ang nagpapagising sa kanya sa gabi. Siya ay laging nag-iisip kung paano makakahanap ng tunay na kaligayahan. “Maraming beses, kapag nakuha mo na ang inuusisa mo, hindi ito magbabago ng iyong buhay,” aniya. “Ito’y nakaupo lamang sa iyong bahay, at minsan ay puwede kang magdanas ng kalungkutan.”
Ayon kay Kooluris, hindi na masyadong nagbibigay suporta ang KLOV. Nag-post siya ng mga larawan ng tapos na arcade; binibintang nila sa kanya na gustong-pansin. “Nakita ko na ang iyong uri dito. Ganito rin ang nakita namin ng marami sa amin na nandito na ng matagal,” ay isinulat ng isa. “Ang iyong self-esteem ay nakatali sa mga materyal na pag-aari mo, ang mga tropiyo mo.” May mga iba na mas maikli: “Poser.” Ngunit kapag hinanap ko sa mga forums, marami akong nakitang mga tao na dumepensa sa kanya; sa bawat thread, mayroon siyang ilang kaalyado. Hindi na lamang niya ito nakikita. “Narating nito ang punto na kahit ano pa ang sinasabi ko, ako’y iniinsulto ng iisang grupo ng mga tao,” sabi ni Kooluris. “Ito’y isang walang kabuluhang bagay. Walang isa ang nagmamay-ari ng hobby na ito. Walang isa ang may mas malalim na karapatan sa mga laro na ito.”
Arcade Happy Hours
Sa totoong buhay, mas marami nang mga tagumpay sa sosyal na buhay si Kooluris, iniimbitahan ang mga kaibigan na maglaro sa arcade. Isang beses sa isang linggo, nagho-host siya ng arcade happy hours. Iniimbitahan niya ang mga kasamahan sa trabaho, mga kaibigan, ang mga kasamang kanyang nilaro ang Street Fighter II Champion Edition sa Nathan’s. Iniimbitahan niya rin ang ilang mga lokal na miyembro ng KLOV ngunit wala pa ni isa ang dumating. Sa tingin niya, kung sila’y magkikita-kita sa personal, magkakasundo sila.
Siya ay bukas din para sa mga bisita mula sa mga hindi niya kilala. “Kung may mga Street Fighter II players sa New York area,” aniya, “dapat silang pumunta dito at maglaro. Gusto kong maging kanilang sentro ito.”
Tanong ko: Umaasa ka pa rin na baka maging okay pa kayo ng iyong ex?
“Umaasa ako,” aniya. Patuloy pa rin siyang kumakain ng raw food diet nito, upang maramdaman ang malapit sa kanya.
Isang linggo pagkatapos, sa telepono, hindi na siya kasing-optimistic. “Perpekto na ang LORD OF THE RINGS pinball ay dumating noong gabi na siya’y magde-date na sa ibang tao, na nangangahulugan na ako ang panalo.”
Binawasan namin ang usapan tungkol dito at binigyan-daan ang di-inaasahang balita na binili niya ang isang pinball machine.
Hindi ito kakasya sa kwarto, kaya ito’y ilalagay sa living room, sa ibabaw ng hangganan na dating ipinangako niyang maghihiwalay ng kanyang hobby mula sa kanyang buhay. Pero may magandang balita: Ngayon na nalagpasan na ang hindi tiyak na limitasyon, maaari nang magbili si Kooluris ng higit pang mga pinball games at makisali sa mga pinball forums—sinasabi niya sa akin na ang Pinside ay isang tunay na positibong komunidad.
“Ang mga arcade ay isang gateway drug para sa isang koleksiyon ng pinball,” aniya nang walang emosyon, para bang ito ang plano mula pa noon.
Konklusyon
Sa buod, ang kwento ni Chris Kooluris ay isang kapana-panabik na paglalakbay na sumusuri sa pagtutugma ng passion, mga relasyon, at pagkilala sa sarili. Ang kanyang pagbabago mula sa isang tagahanga ng arcade gaming patungo sa isang taong naghahanap ng kaligayahan ay nagbibigay ng mahahalagang aral.
Ang pagmamahal ni Kooluris sa arcade gaming, bagamat dati’y puno ng pagka-abala, sa huli ay naging punto ng hidwaan sa kanyang relasyon. Ito’y nagsisilbing paalala na mahalaga ang pagpapanatili ng balanse sa pagitan ng ating mga passion at personal na ugnayan para sa isang makabuluhang buhay. Ang pag-ibig at mga indibidwal na interes ay hindi kailangang magkasalungat; maaari silang magsama at magdala ng kasiyahan sa isa’t isa.
Ang kanyang mga karanasan sa online communities, tulad ng KLOV, ay nagbibigay-liwanag sa mga kumplikasyon ng virtual na pagkakaibigan at sa mga hamon ng paghahanap ng pagtanggap sa mga kapwa tagahanga. Ang kwento ay nagpapakita kung gaano kahalaga ang pag-aalaga sa mga suportadong at positibong komunidad na naaayon sa ating mga halaga at interes.
Ang bukas na pagtanggap ni Kooluris sa pag-imbita ng mga kaibigan at maging ng mga hindi kilala sa kanyang arcade ay nagpapakita ng kanyang kagustuhang ibahagi ang kanyang passion at lumikha ng mga koneksyon sa tunay na buhay. Ipinapakita nito ang ideya na ang mga magkasamang interes ay maaaring magdala ng mga tao at magpayaman sa ating buhay.
Sa kabuuan, ang kwento ni Kooluris ay nagpapakita ng patuloy na paglalakbay na ating pinagdadaanan—ang paghahanap ng kaligayahan, balanse, at koneksyon sa isang mundo na puno ng iba’t-ibang mga interes at karanasan. Ang kanyang paghahanap ng kasiyahan, maging ito sa pamamagitan ng arcade gaming o pinball, ay naglilingkod na patunay sa kakayahan ng kaluluwa ng tao at sa kapangyarihan ng pagkilala sa sarili.
